Kort oppsummert: Familier med samlet inntekt under 692 465 kr (fra 1. august 2026) har rett til 20 timer gratis barnehage per uke for barn i alderen 2-5 år og barn med utsatt skolestart. Du må søke kommunen og dokumentere inntekten.
Hva er gratis kjernetid?
Gratis kjernetid innebærer at barnet ditt får 20 timer gratis i barnehagen per uke. Ordningen er hjemlet i forskrift om foreldrebetaling i barnehager § 3c og er en nasjonal rettighet — den gjelder i alle kommuner og i alle barnehager som mottar offentlig tilskudd.
Formålet med ordningen er å sikre at barn fra lavinntektsfamilier får delta i barnehage uavhengig av familiens økonomi. Forskning viser at barnehage har stor positiv effekt på barns språkutvikling og sosiale ferdigheter, særlig for barn fra familier med lav inntekt.
Hvem gjelder ordningen for?
Gratis kjernetid gjelder for:
- Barn i alderen 2-5 år — fra og med 1. august det året barnet fyller 2 år og fram til skolestart (også barn med utsatt skolestart).
- Familier der husstandens samlede brutto årsinntekt er under inntektsgrensen.
Ordningen gjelder uavhengig av om barnet går i kommunal eller privat barnehage.
Inntektsgrenser for 2026
Inntektsgrensen for gratis kjernetid fastsettes i statsbudsjettet og justeres normalt årlig. For 2026 gjelder:
| Periode | Inntektsgrense |
|---|---|
| Januar–juli 2026 | 669 050 kr |
| August 2026–juli 2027 | 692 465 kr |
Inntektsgrensen gjelder husstandens samlede kapital- og personinntekt. Det vil si begge foreldres/foresattes bruttoinntekt dersom de bor sammen, pluss eventuell kapitalinntekt.
Hva regnes som inntekt?
- Personinntekt — lønn, næringsinntekt, sykepenger, dagpenger, foreldrepenger og andre ytelser fra NAV.
- Kapitalinntekt — renteinntekter, aksjeutbytte, leieinntekter m.m.
- Begge foresattes inntekt telles dersom de bor sammen, uavhengig av om de er gift eller samboere.
Merk: Barnetrygd, kontantstøtte og sosialhjelp regnes ikke med i inntektsgrunnlaget.
Slik søker du
1. Finn søknadsskjemaet
Gå til kommunens nettside og søk etter «gratis kjernetid» eller «redusert foreldrebetaling». De fleste kommuner har et felles søknadsskjema for både inntektsgradert foreldrebetaling og gratis kjernetid.
2. Dokumenter inntekten
Du må legge ved dokumentasjon på husstandens inntekt. Vanlige krav er:
- Siste skattemelding (selvangivelse) for begge foresatte.
- Lønnsslipper for de siste 1-3 månedene dersom inntekten har endret seg vesentlig.
- Vedtak fra NAV dersom du mottar ytelser som dagpenger, arbeidsavklaringspenger eller lignende.
Noen kommuner henter inntektsopplysninger automatisk fra Skatteetaten. Da trenger du bare å bekrefte at opplysningene stemmer.
3. Send inn innen fristen
De fleste kommuner har søknadsfrist rundt 1. juni for kommende barnehageår, men dette varierer. Noen kommuner har løpende behandling. Sjekk din kommune for nøyaktig frist.
4. Motta vedtak
Kommunen fatter vedtak om gratis kjernetid og sender deg et brev eller digitalt vedtak. Vedtaket gjelder normalt for ett barnehageår om gangen.
Tips: Søker du før 1. august, gjelder vedtaket fra 1. august. Søker du senere, gjelder det fra første hele måned etter at du søkte — du får ikke penger tilbake for månedene før. Søk derfor så tidlig som mulig.
Slik fungerer ordningen i praksis
20 timer per uke
Gratis kjernetid gir barnet 20 timer gratis oppholdstid per uke. Bruker barnet barnehage utover dette, betaler du kun for de ekstra timene. De fleste barnehager tilbyr heltidsplasser (over 40 timer/uke), så med gratis kjernetid betaler du bare for differansen.
Eksempel: Hva sparer du?
La oss si familien har en samlet inntekt på 600 000 kr, og barnet (3 år) har heltidsplass:
| Uten gratis kjernetid | Med gratis kjernetid |
|---|---|
| Makspris: 1 200 kr/mnd (6 % av inntekten er mer enn maksprisen, så inntektsgradering gir ingen rabatt her) | Du betaler bare for timene utover 20 t/uke — typisk rundt halvparten, ca. 600 kr/mnd |
Den nøyaktige beregningen avhenger av kommunens modell for fordeling av timer. Bruk gjerne priskalkulatoren vår for å beregne din reelle kostnad.
Kombinasjon med andre ordninger
Gratis kjernetid kan kombineres med andre moderasjonsordninger:
Inntektsgradert foreldrebetaling
Dersom husstandens inntekt er lav nok, har du i tillegg rett til inntektsgradert foreldrebetaling — det vil si at du aldri betaler mer enn 6 % av husstandens bruttoinntekt per barn. Denne ordningen gjelder for alle barn (ikke bare 2-5 år).
De to ordningene utfyller hverandre: gratis kjernetid reduserer antall betalte timer, mens inntektsgradering reduserer satsen per time. I praksis kan en lavinntektsfamilie betale svært lite eller ingenting for barnehageplassen.
Søskenmoderasjon
Har du flere barn i barnehage, gjelder søskenmoderasjon i tillegg til gratis kjernetid. Du får minst 30 % rabatt for barn nummer 2 og gratis plass for barn nummer 3 og videre.
Les mer om alle kostnader og moderasjoner i vår artikkel om hva barnehageplass koster.
Viktige ting å huske
- Søk i god tid — vedtaket gjelder normalt for ett barnehageår om gangen, med mindre kommunen fornyer det selv.
- Meld fra om inntektsendringer — endrer inntekten seg vesentlig (f.eks. ny jobb, samlivsbrudd), bør du gi beskjed til kommunen.
- Ordningen er en rettighet — barnehagen kan ikke nekte deg gratis kjernetid dersom du oppfyller vilkårene.
- Gjelder begge barnehagetyper — kommunale og private barnehager er likestilt.
- Kostpenger kommer i tillegg — gratis kjernetid dekker oppholdstid, ikke matpenger. Barnehagen kan kreve kostpenger uansett.
Tips: Har inntekten din endret seg vesentlig (for eksempel ved permitterering, samlivsbrudd eller jobbskifte), kan du sende ny søknad når som helst i barnehageåret — du trenger ikke vente til neste søknadsrunde.
Finn barnehager nær deg
Bruk søket på bhgplass.no for å finne barnehager i ditt område og sammenlign tilbud, kapasitet og vurderinger.
Ofte stilte spørsmål
Hva er inntektsgrensen for gratis kjernetid i 2026?
For barnehageåret 2025/2026 er inntektsgrensen 669 050 kroner i samlet brutto årsinntekt for husstanden. Fra august 2026 øker grensen til 692 465 kroner. Grensene fastsettes årlig i statsbudsjettet.
Må jeg søke om gratis kjernetid hvert år?
Ofte, ja. Vedtaket gjelder vanligvis ett barnehageår. Men søker du for hele tiden barnet går i barnehagen, kan kommunen hente inntekten fra Skatteetaten og fornye vedtaket selv. Spør kommunen hva som gjelder. De fleste kommuner har søknadsfrist rundt 1. juni, men dette varierer. Sjekk din kommunes nettside for frister og søknadsskjema.
Gjelder gratis kjernetid i både kommunale og private barnehager?
Ja, ordningen gjelder i alle barnehager som mottar offentlig tilskudd — det vil si både kommunale og private barnehager. Barnehagen kan ikke nekte deg denne rettigheten.
